（来源：科普中国）

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据阿根廷布宜诺斯艾利斯经济新闻网 5 月 10 日报道，欧洲即将迎来航天里程碑：欧洲航天局的首个可重复使用航天器“太空骑士”整装待发，有望彻底改写欧洲进入太空轨道的模式格局。

这项历经多年创新研发的项目，旨在夯实欧洲航天技术自主能力，为科研领域与航天产业打造可靠平台，并实现近地轨道实验设备的在轨运行与回收返回。

欧洲航天局打造的这个航天器不仅能够承受太空极端恶劣环境，更能确保每次执行任务后完好无损地返回地球。这个无人轨道实验室的研发在近几个月取得突破性进展，完成了热防护系统的技术验证，且全尺寸原型机也已打造完成，不久后将在意大利境内开展自主着陆测试。

“太空骑士”的设计打破了传统：既不采用海上溅落方式，也不同于带翼飞行器的滑翔降落模式。该航天器依靠一具大型可操控翼伞缓缓降落，这款翼伞长 27 米、宽 10 米，可精准操控航天器平稳降落在陆地跑道上，大幅简化回收流程、降低运营成本。这套着陆系统在人类航天探索史上属于首创技术，也是该项目的核心突破之一，后续将在实际任务中投入实测应用。

该航天器的尺寸与一辆厢式货车相当，搭载先进航空电子设备与自主导航系统。其制导与控制软件全程管控降落全过程，可实时适配风力变化与大气环境波动。欧洲工程师已组装完成空投测试原型机，将在意大利撒丁岛的萨尔托迪奎拉试验场，从最高3000米的高空由直升机投放开展测试。

本阶段测试暂不聚焦轨道重返环节，而是重点验证飞行末段：跑道可控着陆能力。核心目标是完善航天器的回收流程与重复使用性能，这也是未来航天产业发展的两大核心支柱。

“太空骑士”可作为独立在轨实验室运行，每次任务结束后携带实验设备与载荷返回地球，检修后即可再次投入使用。

“太空骑士”的立项定位为多功能平台，最长可在近地轨道驻留两个月。它兼具在轨实验室功能，搭载各类科学实验设备与技术载荷，完成实验后将成果带回地球，供科研人员开展深度分析研究。

这种往返式在轨运行模式为微重力科研、航天技术验证以及先进材料研发开辟了全新路径。

该航天器全程实现全自动运行。进入轨道后，可保持稳定飞行姿态，支撑各类太空任务开展。任务结束后，携舱内载荷返回地面，仅需简易检修便可重复投入使用。

“太空骑士”将由“织女星-C”火箭发射升空，该火箭专为近地轨道中小型载荷任务量身打造。该航天器总长 4.6 米，重量达 3 吨，尺寸看似小巧，却具备深远的技术价值与行业影响力。

“太空骑士”可在近地轨道最长驻留两个月，为微重力环境下的科学实验与技术研发提供支持。项目负责人阿尔多·斯卡恰表示：“看到返回舱逐步成型，我们振奋无比，研发团队为此已经耕耘数年。”

选用可操控翼伞作为着陆系统是为了实现精准落点预判与快速回收作业。用于技术验证的空投测试原型机将从高空投放，全程降落过程会被精细记录分析。欧洲航天局高度重视本轮测试，这是保障航天器结构完好、实现重复使用的最大技术难点。

航天器航电系统可自主操控翼伞完成开伞、航向调整，精准引导飞行器降落至指定跑道。其制导、导航与控制智能软件可实时应对风力及复杂气象条件，保障着陆过程平稳安全。

航天器的每一处设计均以抵御太空突发状况、适配复杂工况为标准，这也是可重复使用航天器常态化运营的必备要求。