一度搁浅的苹果与SpaceX卫星连接合作，如今正显露出重回谈判桌的迹象。

10月23日，The Information援引知情人士透露，为一项未来可能与苹果达成的协议做准备，SpaceX近月已在其新一代卫星设计中，增加了对苹果iPhone现有卫星功能所用无线电频谱的支持。

此举意味着，未来几年当Starlink的下一代卫星投入运营时，其或将有能力为存量苹果设备提供卫星通信服务。

与此同时，苹果现有卫星服务供应商Globalstar的董事长James Monroe已透露，有意以超过100亿美元的价格出售公司，而该公司目前市值仅为53亿美元。

Globalstar网络相比星链在速度和技术上的落后，正促使苹果重新考虑合作选择。一旦与SpaceX达成合作，苹果消费者将成为最大受益者，未来iPhone设备有望通过星链下一代卫星实现更快的卫星连接。

技术准备就绪

SpaceX已为潜在的苹果合作做好技术铺垫。

据The Information报道，该公司在新卫星设计中加入了对Globalstar所使用频谱的支持。这一技术调整使得星链未来能够与现有iPhone设备兼容，无需苹果对硬件进行重大改动。

星链目前是卫星互联网服务的领先提供商，主要通过安装在房屋或车辆顶部的天线为客户提供服务。该公司近期发射了其第一万颗Starlink卫星，占地球轨道上所有活跃卫星的60%以上。

SpaceX计划大幅扩展其服务范围，将普通智能手机直接连接到卫星，为此SpaceX投入巨资。

上月，该公司达成协议以170亿美元收购EchoStar的无线频谱，该频谱将帮助SpaceX在全球范围内向手机提供更快的互联网服务。

SpaceX总裁Gwynne Shotwell上月表示，公司正与芯片制造商合作，将星链连接功能集成到手机中。该公司已与T-Mobile等传统电信运营商建立合作伙伴关系，将其卫星直接连接到手机。

“恩怨情仇”的历史

两家公司此前的合作尝试并不顺利。

此前据The Information报道，2022年苹果推出首个卫星功能之前，马斯克曾向苹果提议让SpaceX成为iPhone独家卫星服务提供商18个月。

他提出苹果预付50亿美元，独家期结束后每年再支付10亿美元。苹果拒绝了这一提议。

此外马斯克曾因苹果App Store收费对其社交网络X造成的财务影响而公开抨击苹果。

去年8月，马斯克的人工智能初创公司xAI起诉苹果操纵App Store排名，损害其Grok聊天机器人并偏袒OpenAI的ChatGPT。

尽管如此，双方仍有动力和解。据此前报道，苹果内部一些高管长期以来对Globalstar合作持怀疑态度，认为苹果应该转而与SpaceX合作。

Globalstar的困境与苹果的考量

与Starlink相比，其现有合作伙伴Globalstar的网络被认为速度更慢、技术也相对陈旧。

这使得苹果目前提供的卫星功能仅限于在无蜂窝网络区域发送紧急短信、共享位置以及联系道路救援等有限场景。

Globalstar在SpaceX日益增长的主导地位面前显得举步维艰，且高度依赖苹果。

过去三年，苹果向Globalstar投资了约20亿美元。在其最近的季度财报文件中，Globalstar首次就其最重要的客户苹果发出了警告：

失去该客户可能会对我们的财务状况、经营成果和现金流产生重大的不利影响。

尽管苹果公司大力宣传 iPhone 中的卫星连接功能，认为其具有潜在的救生安全优势，但该公司一直小心翼翼地避免采取可能使其自身成为电信运营商的措施。

据报道，苹果公司仍未开始向消费者收取卫星服务费用，因为它不想作为运营商受到监管。上个月，苹果宣布将为iPhone用户延长一年免费卫星服务，而去年该公司曾宣布类似的延期。

出于同样的原因，苹果不太可能自己收购 Globalstar，尽管其拥有优先收购权。

市场格局与未来展望

如果苹果与SpaceX达成合作，未来几年购买新款iPhone和其他苹果设备的消费者，无疑将成为Starlink下一代卫星所带来的高速连接的最大受益者。

The Information援引一位知情人士透露，苹果计划最早于明年在新款iPhone中增加对非地面5G网络（包括卫星）的支持。这将使iPhone能通过卫星获得完整的互联网访问能力，而不仅限于Globalstar网络上的一小组消息功能。

当然，短期内SpaceX完全取代地面蜂窝网络运营商的可能性不大，因为卫星连接只有在用户处于户外且能无遮挡地看到天空时才能良好工作。

但分析人士指出，随着马斯克的公司通过收购EchoStar频谱进一步巩固其地位，像苹果这样的公司想要绕开SpaceX已变得越来越困难。

卫星咨询公司Telecom, Media and Finance Associates总裁Tim Farrar表示：

如果苹果放弃与SpaceX竞争的尝试，那么Starlink将巩固他们的主导地位，在这个市场将变得几乎无可挑战。