谷歌旗下的DeepMind研究部门正在与核聚变初创公司Commonwealth Fusion Systems LLC（CFS）合作，希望利用其最先进的人工智能模型帮助生成几乎无限的清洁能源。

DeepMind将帮助这家能源初创公司管理，甚至改进其即将推出的Sparc反应堆，这对于产生基于聚变的能源至关重要。

在一篇博客文章中，DeepMind的"聚变团队"解释说，他们将使用其模型来模拟在Sparc反应堆内燃烧的等离子体，以便找出如何正确控制它的方法。他们创建了一个专门的软件程序来完成这项工作，称为Torax，该软件还将与其他AI模型协同使用，以找出实现聚变的最佳方式。

这是一个崇高的目标，因为核聚变多年来一直是清洁能源的圣杯。它能够为人类提供几乎无限的能源，且完全零碳排放，因为其主要燃料是水。考虑到谷歌AI数据中心的巨大能源需求，谷歌希望支持任何能够破解核聚变工作挑战的公司是有道理的。如果谷歌还能帮助CFS成为客户，那就更好了。

DeepMind的聚变团队解释说，AI对核聚变初创公司可能极其有用。他们应该知道这一点，考虑到谷歌近十年来一直在与另一家名为TAE Technologies Inc.的公司合作研究等离子体的性质。

CFS面临的挑战是，保持聚变反应堆内的等离子体在足够高的温度以开始产生能量是一件困难的事情。必须在极高温度下保持很长时间，这并不容易做到。

虽然核裂变反应一旦开始就是自我维持的，但聚变反应只有在恒星内部进行时才会这样持续下去。恒星提供了维持聚变几乎无限期所需的重力和质量，但如果没有那种质量，等离子体往往会扩散，反应也会熄灭。

通过其Sparc反应堆，CFS打算使用强大的磁铁而非恒星的重力来稳定等离子体，保持其聚变反应持续产生恒定的能量流。然而，这些磁铁需要执行极其精细的平衡行为，这需要开发专门的控制软件，能够监控等离子体并根据其不断变化的状态调整磁铁。

挑战在于CFS需要每秒进行数百万次微小调整，没有人类有能力跟上这样的要求。但AI可能能够介入并完成这项工作。AI已经帮助核聚变行业在过去几年取得了重大进展，DeepMind认为它也非常适合等离子体控制问题。

Constellation Research Inc.分析师Holger Mueller告诉SiliconANGLE，这是AI的一个极其有趣的用例，可能对全人类产生更加戏剧性的影响。"AI正在改变一切，虽然其中一些变化已经被注意到，但其他变化将更加隐蔽，只有稍后才会被注意到，比如如果它能成功用于控制等离子体并为我们提供无限能源，"这位分析师说。

如果DeepMind和CFS能够在这一努力中取得成功，这对AI本身的未来来说是个好兆头，因为世界上没有足够的能源来为这项技术所设想的所有用例提供动力，Mueller补充说。"AI需要更多能源来驱动更多AI，这是一个很好的例子，说明它如何帮助将创新的新技术纳入可及范围，"他说。

CFS表示，Sparc反应堆将在明年某个时候完工。一旦启动运行，该公司相信它将是世界上第一个能够产生比其自身功率需求更多能源的聚变设备。换句话说，希望它将是第一个能够产生能源盈余的聚变反应堆，如果是这样，将证明基于聚变的能源是一个可实现的目标。

根据DeepMind的说法，计划是将Torax与强化学习和进化搜索模型相结合，尝试发现产生能源盈余的最高效和可持续的方式。他们还将致力于设计能够控制反应堆本身的AI系统。

谷歌在CFS的成功中有既得利益，不仅因为它可能获得巨大的极其廉价的能源来源。它也是该初创公司最大的金融支持者之一，在8月份与英伟达公司一起参与了其8.63亿美元的B2轮融资。

作为该协议的一部分，如果CFS能够让其第一座商业发电厂启动运行，谷歌已承诺从CFS购买200兆瓦的能源。

Q&A

Q1：Torax是什么？它在核聚变中起什么作用？

A：Torax是DeepMind专门为核聚变开发的软件程序，用于模拟Sparc反应堆内燃烧的等离子体，帮助找出如何正确控制等离子体的方法。该软件将与其他AI模型协同使用，以找出实现聚变的最佳方式。

Q2：为什么控制核聚变等离子体如此困难？

A：核聚变等离子体必须在极高温度下保持很长时间才能产生能源，这需要强大磁铁执行极其精细的平衡行为。控制系统需要每秒进行数百万次微小调整来监控等离子体并调整磁铁，这超出了人类的能力范围。

Q3：谷歌为什么要投资CFS的核聚变项目？

A：谷歌有双重动机：一是其AI数据中心需要巨大的能源供应，核聚变能提供几乎无限的清洁能源；二是谷歌是CFS的主要金融支持者，参与了8.63亿美元融资，并承诺在CFS商业发电厂运行后购买200兆瓦能源。