2023年9月，美国犹他州的沙漠里，一个篮球大小的金属罐从天而降。里面还装着100克碎石。原来，这是“奥西里斯-REx”探测器，从5亿公里外的小行星“本努”上采回来的样本。据悉，科学家在这100克样本里，发现了20种氨基酸。那么，这是不是说明，人类都是“外星生命”呢？

“奥西里斯-REx”探测器，是洛克希德・马丁公司打造的，体积相当于一辆小型校车。其展开太阳能电池板后长6米、宽2.43米、高3.15米，净重880公斤，加满燃料后重达2.1吨。

而且，这台探测器搭载了5台顶级科学设备，比如，热发射光谱仪、激光高度计等等。其中，机械臂末端的“TAGSAM采样器”，内置了高压氮气罐，通过喷射气流，将小行星表面的尘埃和碎石吸入采样舱。据了解，NASA开展这次采样任务，前后预计花费了12亿美元。

那么，为什么要选择小行星“本努”作为采样对象呢？

科学家研究发现，这颗直径仅500米的小行星，堪称太阳系的“活化石”。它形成于45亿年前，比地球还早1000万年，表面覆盖着从未经历过地质活动的原始物质。

而且，贝努属于富碳小行星，这类天体被认为是早期太阳系有机物的“储存库”。2018年，探测器环绕贝努时，就通过光谱分析发现了水合矿物的痕迹。

不过，贝努的“危险性”同样引人关注。科学家计算，它在2175-2199年间，有1/2700的概率会撞击地球，属于高风险近地天体。

2020年10月，“奥西里斯-REx”伸出机械臂，像“蜻蜓点水”一样触碰小行星表面，用氮气把碎石吹起来，再吸进采样罐。整个过程只有6秒，稍有不慎就会被小行星的引力捕获，永远留在太空。

那么，科学家发生的20种氨基酸，能说明什么问题？

据悉，这次发现的20种氨基酸里，有7种和地球生命必需的氨基酸重合，包括甘氨酸、丙氨酸等。不过，这其实不算多。因为1969年，科学家在澳大利亚发生的默奇森陨石里，就发现了70种氨基酸，其中也有生命必需的种类。

可是，关键的区别在于，“本努”的样本更“干净”。因为，默奇森陨石落在地球后，有可能已经被土壤污染了。而“奥西里斯-REx”的样本，是在无菌环境下采集和保存的，能确定这些氨基酸确实来自太空。

目前，科学界对于生命的起源，主要有两种观点。其中，主张“外星起源说”的人觉得，早期地球经常被小行星撞击，这些陨石带来的氨基酸，可能在原始海洋里慢慢组合成生命。

但是“本土生成说”却认为，地球早期火山活动频繁，大气里有甲烷、氨气等气体，在闪电作用下能自然合成氨基酸。所以，这两种观点，其实都有一定的道理。

在我看来，从小行星“本努”采集回来的这100克样本，虽然无法直接证明地球生命来自于宇宙，但是却为这种说法，提供了更为有力的证据。