给鲶鱼插入鳄鱼基因！科学家为何这样做？还能放心地吃吗？
基因编辑食物或将搬上餐桌！最近，美国科学家进行了这样的尝试，准备对鲶鱼进行基因编辑。新融入鲶鱼体内的基因，则是来自鳄鱼！
我们知道，虽然汉语里都称之为“鱼”，但鲶鱼和鳄鱼没啥关系。鲶鱼是实实在在的鱼类，鳄鱼则属于爬行动物，二者可以说风马牛不相及。因此，想要让二者融合，肯定不能通过普通的杂交手段，而是需要更加复杂的手段，那就是基因编辑。
他们利用的基因编辑技术就是我们常提的CRISPR/Cas9技术，简单来说，就是从其他生物体内剪出一段有用的基因，然后整合到目标生物的基因组内，使其获得相同的性状。来自美国奥本大学的研究人员从鳄鱼的体内提出了一段名为cathelicidin的基因，对鲶鱼进行了改造。
那么，科学家们为何非要进行这样的实验呢？
原来，美国境内饲养的鲶鱼一直面临着一个问题，那就是各种疾病。而养殖的鲶鱼又生活在非常局促的区域，密度极高，因此就会导致疾病更容易传播。据统计，有大约45%的鲶鱼幼苗会因为感染了传染病而死亡，这对当地农民来说是巨大的损失。
与此同时，鲶鱼在美国的“地位”也比较高，占了美国养殖鱼类需求的50%以上。据统计，2021年的时候，美国一共生产了差不多3.07亿磅（1.39亿公斤）的鲶鱼，南方尤其多。因此，如何提高鲶鱼的产量，对于当地养殖者来说至关重要。
鳄鱼的cathelicidin基因就具备这样的能力，它能够在鳄鱼体内产生一种抗菌肽，有助于抵抗一些特定的疾病。因此，如果把这种基因植入鲶鱼的体内，鲶鱼就能自主合成这样的抗菌肽，生存能力就提升了。
在接受采访的时候，研究人员指出：通过基因编辑的鲶鱼，存活率提高了2~5倍。不过，此前的CRISPR技术主要应用于哺乳动物身上，这一次应用在鲶鱼身上，可能存在一定的不确定性。比如，这种尝试似乎影响了鲶鱼的繁殖能力。不过，研究人员指出，这未尝不是一件好事，因为可以防止杂交鱼和野生鲶鱼带来的基因污染。
研究人员畅想，未来该技术可以和其他的鲶鱼繁殖技术一起使用，从而提高产量。
当然了，一提到基因这两个字，公众还是很有可能产生抵触心理的，想一想大家对于转基因食品的态度就知道了。不过，基因编辑更加精准，只将特定基因连接在生物体内，不会带来其他有危害的基因。
因此，本次研究的主要研究人员Rex Dunham和Baofeng Su都表示这种新的鲶鱼非常安全，他们本人也很乐意吃这种鱼。但是想让公众接受这种新兴的食物，恐怕还需要一段时间。