韦伯望远镜在6200万英里外发现一颗小行星
这块大小约为古罗马圆形竞技场的岩石标志着韦伯太空望远镜的一种新目标。
上图：艺术家对遥远小行星的想象图。
最近，韦伯太空望远镜（Webb）在6200万英里外发现了太阳系110多万颗小行星中的一颗。这颗小行星相对较小，使它成为新空间天文台敏锐视野的一个展示。
该物体直径在328英尺（99.9米）到656英尺（199.9米）之间，与小卫星 Dimorphos 或古罗马圆形竞技场处于同一范围内。Dimorphos 是美国宇航局9月份DART任务击中的太空岩石。
按照小行星的标准，这个物体非常小。根据《大英百科全书》的记载，小行星的宽度可达600英里，而这颗新发现的小行星是迄今为止在主带中探测到的最小的小行星之一。
韦伯和哈勃太空望远镜都观察到了DART撞击的后果，表明天基天文台可以看到这样的小天体。但 Dimorphos 和它的大伙伴 Didymos 距离我们只有680万英里，而这颗新成像的小行星距离地球则远了近10倍。
使用韦伯数据的研究人员并不是在寻找小行星；他们是在校准 MIRI 仪器（韦伯的中红外成像仪）的数据时偶然发现的。MIRI正在对一颗名为“10920 1998 BC1”的主带小行星进行成像，这颗小行星是25年前发现的。这颗新发现的小行星的较小天体介入了。
上图：一位艺术家描绘的Dimorphos和竞技场的对比图。新发现的小行星大小大致相同。
德国马克斯普朗克地外物理研究所的天文学家托马斯·穆勒（Thomas Müller）在欧洲航天局的一份新闻稿中说：“我们完全出乎意料地在公开的 MIRI 校准观测中发现了一颗小行星。这些测量是针对黄道平面的第一批MIRI测量，我们的工作表明，这台仪器将能探测到许多新的物体。”
为了确认该物体确实是一颗以前未知的小行星，研究小组将对 MIRI 图像中的一些背景恒星进行后续研究，以更好地了解该物体的轨道。这些研究可能会发现更多迄今为止未知的小星子。
韦伯太空望远镜科学研究所的支持科学家布莱恩·霍勒（Bryan Holler）在欧洲航天局的新闻稿中说：“这是一个奇妙的结果，突显了MIRI在主带意外探测到以前无法探测到的小行星大小的能力。这些观测的重复正在计划中，我们完全期待着新的小行星闯入者出现在那些图像中！”
根据同一新闻稿，未来会对非常小的天体进行专门的（也就是故意的）观测，韦伯可能会发现直径不到一公里的小行星。
考虑到韦伯的设计，是为了清晰地看到宇宙中一些我们能看到的最古老的光，现在，它也能看到如此小的物体，这是一个奇迹。
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