虚拟人的岁月静好，中之人的负重前行
速途元宇宙研究院（ID：sootooinstitute）原创
作者 / 王昊达
图片来源 / 百度文心一格生成
今年的春节档电影可谓是神仙打架，由《满江红》和《流浪地球2》领衔的最“卷”春节档，共同创造了中国影史上票房第二高的好成绩。值得关注的是，今年火热的不单单是院线电影，网络贺岁电影《抬头见喜》更是连续六天成为猫眼全网热度冠军。
图片来源：抬头见喜微博
早在《抬头见喜》的宣发中，发行方就已透露影片将加入“元宇宙”概念。
电影为分段式剧情，第一部分名为“姥爷勇闯元宇宙”，讲述的是一个老伴去世的爷爷，依靠元宇宙技术实现了再见爱人的感人故事，全篇充斥着搞笑与温暖，将科技元素与关爱老人的题材结合，以此体现出人文关怀的温暖。
影片中的“元宇宙”概念体现在未来的元宇宙空间中，“足不出户也能阅遍大千世界，所有工作和社交都可以在一个虚拟世界里完成”“人与人，人与物的连接可以跨越物理的鸿沟”。
外孙为了实现姥爷重见已故“姥姥”的愿望，通过3D建模、动作捕捉、AI换脸等技术，让“母亲”以中之人的形式还原年轻时的“姥姥”，重现姥姥姥爷年轻时第一次相遇的场景，实现了一场“穿越时空”的对话。
通过动作捕捉与实时渲染，不仅让虚拟人拥有了更为逼真的动作与表情，也极大地提高了虚拟人内容生产的效率，这也让真人驱动的虚拟人成为目前应用最多的虚拟人技术之一。在2023开年以来的各大跨年晚会、春节晚会上，虚拟人演员相继登上舞台，其中大多数就是通过这类技术。
虚拟人演艺事业的爆火，也让“中之人”（指操纵虚拟主播进行直播的人）成为了新的热门职业。依靠“中之人”，通过“中之人”的演绎，丰富表演形式，强化观众体验。
“中之人”该不该拥有姓名
然而，社会上对“中之人”的讨论普遍是围绕人们更关注的到底是“虚拟人”，还是“中之人”。
从观众的体验层面出发，“中之人”的存在感越为稀薄，就越有利于树立虚拟人IP的设定，因为一旦将“中之人”的身份公之于众，其所代表的虚拟形象的观众就会混淆“中之人”和虚拟IP的人设。“中之人”的人设会被潜移默化的带入到虚拟形象当中，当出现“中之人”行为或思维方式背离品牌所设定虚拟IP形象时，将会对观众产生负面的影响。
而主流的直播平台在选择“中之人”的过程中，同样根据这样的逻辑。快手二次元业务负责人刘舟曾指出，目前主流的虚拟人直播，都是“皮设在前，中之人在后”，这样就要求既要IP角色本身设定符合直播间的节奏，也要避免由于人物人设过重，对于中之人表现带来的太多束缚。
不同于现实演员，“中之人”不能依靠角色（虚拟形象）的成功为自己带来更多的流量或者利益，这也导致了很多“中之人”在自己演绎得虚拟人形象成名之后，难免会产生心理的落差。
图片来源：网络
在2022年由乐华娱乐和字节跳动联合推出的虚拟偶像团体A-SOUL成员“珈乐”宣布“直播休眠”。此消息一出，在当时引起了网友激烈的讨论，其中最多的就是“珈乐”的“中之人”被公司压榨的传闻。据爆料称这位曾经登录央视的单月进账超200万元的虚拟偶像，其背后的“中之人”仅有底薪7000+1%的提成收入。
如此巨大的收入反差实在难以避免表演者心理产生落差，同时在塑造虚拟形象是“中之人”所付出的努力也并不会比专业的影视剧演员少，甚至在一些高难度动作上还要付出更多的精力和体力。就像A-SOUL官方对“珈乐”直播休眠的解释一样，是基于身体等多方面的原因才做出的决定。
“中之人”可以不生活在水深火热之中
但不可否认的是，“中之人”作为赋予虚拟人形象与神态的一方，虽然人设被遮蔽于虚拟的形象背后，但更换“中之人”让观众不得不颠覆此前对虚拟人建立起来的印象同样会影响到体验。因此，“中之人”作为以人为驱动力的一份“工作”都将一直伴随虚拟人行业的发展而存在。那么对于“中之人”的保护就成为了维系虚拟人行业健康发展的重中之重。
速途元宇宙研究院认为，“中之人”与虚拟人的发展是相辅相承的，虽然“中之人”与虚拟人的人设往往只能处在两个“平行空间”无法逾矩，不仅是演艺公司、演员个人、甚至是整个网络环境所共同努力的目标，但是作为虚拟“皮套”下的“中之人”，劳动权益保障却不应在隐秘的角落而被忽视，让“中之人”感受到与虚拟形象平等的尊重才是维护虚拟人人设的客观条件。
作为“中之人”的动捕演员，虽然不能将人设出现在大众眼前，但精湛的业务能力依然可以成为自己建立职业人设的重要方式。速途元宇宙研究院注意到，在抖音、快手、B站等平台，已经有越来越多的动捕演员，开始分享自己的工作经历、心得、技巧，收获了大量的粉丝，不仅积累了关注，也为其后续的工作创造机会。
不难预见的是，随着虚拟人演艺产业的不断扩大，“中之人”行业一定会向着产业化、规模化、规范化的方向发展，我们也会看到越来越多的“中之人”们的姓名，出现在他们应该出现的位置之上。