研究显示围绕双恒星运行的行星或宜居
参考消息网1月28日报道 据美国《科学新闻》双周刊网站1月24日报道，许多围绕双恒星运行的类“塔图因”行星可能宜居。
电影《星球大战》中卢克·天行者的故乡行星是科幻影片中的事物。但是，在寻找太阳系外的宜居行星的过程中，把赌注下在围绕双恒星运行的类“塔图因”（《星球大战》中的一颗虚构行星）行星上可能赌赢的机会最大。
宇宙中的许多恒星成双成对。其中许多恒星周围有围绕它们运行的行星。这意味着，围绕双恒星运行的行星可能比像我们的地球一样围绕单一恒星运行的行星多很多。但截至目前，还没有人清楚地知道这些行星的环境是否可能有利于生命存在。新的计算机模拟结果显示，在许多情况下，生活会模仿艺术。
研究人员本月11日在美国天文学会召开的会议上报告说，围绕某些结构的双恒星运行的类地行星至少可以在稳定轨道上运行10亿年。研究人员提出，如果这些行星不是太热或太冷，那么这种稳定性就足以让生命孕育。
在这些轨道稳定的行星中，大约有15%在大部分甚至全部时间都处于宜居带——恒星周围气候温和的区域，水在那里可以保持液态。
研究人员模拟了4000个双恒星结构，每个结构都有一颗类地行星绕其运行。
研究团队不断改变恒星的相对质量、双恒星互相围绕对方运行的轨道大小和形状以及行星围绕双恒星运行的轨道大小等参数。
科学家们随后对这些行星的运动进行了以模拟时间衡量长达10亿年的跟踪，以观察这些行星在轨道上停留的时间跨度是否有可能让生命出现。
由于行星和恒星之间的复杂相互作用，围绕双恒星运行的行星可能会被踢出该恒星系统。研究人员在这项新研究中发现，对于围绕双恒星运行的大轨道行星来说，只有约八分之一被踢出相应恒星系统。剩余行星稳定到足以在轨道上持续运行整整10亿年。大约十分之一的行星落入宜居带，并停留在那里。
在研究团队模拟的4000颗行星中，大约500颗保持了稳定的轨道，使得它们至少有80%的时间处于宜居带。
位于美国尤英的新泽西学院的迈克尔·佩多维茨介绍了这项研究。他说：“正如我迄今所描述的，宜居带的温度在水的冰点和沸点之间。”
佩多维茨说，他们的定义过于严格，因为他们选择模拟没有大气或海洋的类地行星。这些行星模拟起来更简单，但也使行星上的温度在其沿轨道运行时剧烈波动。
研究报告共同作者、同样供职于新泽西学院的天体生物学家玛丽亚·麦克唐纳说：“大气和海洋会相当令人满意地缓和温度变化。”
充足的空气和水或许能使行星维持宜居条件，即使它处于一个双恒星系统名义上的宜居带之外的时间较多。
麦克唐纳说，“一旦我们加入大气”，潜在的宜居行星的数量“将增加”，“但我还无法说清会增加多少”。
她和佩多维茨希望在未来几个月里建立更精密复杂的模型，同时把模拟的时间延长至10亿年以上，并纳入恒星的变化。随着一个类似太阳系的系统变老，恒星的变化可能会影响该系统的环境。
未参与这项研究的美国宾夕法尼亚州立大学天体物理学家贾森·赖特说，双恒星系统中可能存在稳定和宜居行星，这个问题提得及时。
他说：“在《星球大战》上映时，我们不知道太阳系外的任何行星，随后15年里都不知道。现在我们知道有很多这样的行星，它们围绕这些双恒星运行。”
赖特说，对围绕双恒星运行的行星进行模拟可以充当未来实验的指南。赖特说：“这是一个没有得到充分探索的行星群体。我们没有理由不去探究它们，像此次研究这样的探索想必向我们表明，这值得尝试。”