大脑如何巩固遥远的恐惧记忆
参考消息网1月29日报道据美国《基因工程与生物技术新闻》杂志网站2022年12月27日报道，美国加利福尼亚大学里弗赛德分校科研人员对小鼠的一项最新研究证明，在遥远过去形成的久远恐惧记忆永久性储存在前额皮层记忆神经元的连接中。这一发现提出了新见解，并可能为创伤后应激障碍患者带来新治疗方法。
上述研究发表在英国《自然·神经学》月刊上。
牵头进行这项研究的是加利福尼亚大学里弗赛德分校的分子、细胞和系统生物学副教授赵俊海（音）博士。他说：“创伤事件发生后，前额记忆回路进行性增强，增强过程对恐惧记忆逐渐成熟、在大脑皮层中稳定下来形成永久性存储起到关键作用。通过类似的机制，其他非恐惧的久远记忆也会永久储存在前额皮层。”
研究人员写道：“尽管情景式记忆的初始编码涉及海马体回路的增强，但这些记忆越来越成熟，在新大脑皮层中构成稳定形态，对海马体的依赖减弱。”
他们还说：“虽然有人提出，情景式记忆的长期储存可能涉及新大脑皮层持久的突触变化，但久远的情景式记忆的突触基质一直难以捉摸。现在我们证明，小鼠久远的情景式恐惧记忆的强化与前额皮层印迹神经元之间刺激性连接的进行性增强相关，这些连接会在习得过程中活跃起来，并在提取久远记忆时变得再次活跃。而久远记忆的消退会削弱这些突触。”
研究人员重点关注前额皮层。此前研究显示，大脑皮层的这一区域与久远记忆的强化相关。
赵俊海说：“我们发现，创伤事件发生之初，前额皮层内的一小部分神经细胞，也就是记忆神经元活跃起来，而在提取久远的恐惧记忆时变得再次活跃。当我们有选择地抑制前额皮层的这些记忆神经元时，就会阻止小鼠提取久远的恐惧记忆，但不能阻止提取近期的恐惧记忆。这表明前额皮层的记忆神经元在提取久远的恐惧记忆中发挥了关键作用。”
研究人员发现，前额皮层记忆神经元之间的连接（突触）在恐惧习得后会随着时间推移而逐渐增强，这一增强过程有助于前额皮层永久储存久远的恐惧记忆。
研究人员让小鼠反复暴露在同一个预示恐惧的情景中，但没有施加厌恶刺激。结果小鼠对这一情景的恐惧反应减弱。
赵俊海说：“值得注意的是，久远恐惧记忆的消退会削弱前额记忆回路，而这一回路正是储存久远恐惧记忆时增强的那部分。此外，阻断前额皮层记忆回路增强的其他操作也能阻止提取久远的恐惧记忆。”
赵俊海解释说，恐惧记忆强化的调节异常可能导致创伤后应激障碍表现出的慢性适应不良式恐惧。约有6%的人会在一生中的某个时期患上创伤后应激障碍。
他说：“考虑到困扰创伤后应激障碍患者的是在遥远的过去形成的恐惧记忆，我们的研究提出了重要见解，能为抑制创伤后应激障碍患者的慢性恐惧找到治疗策略。”
展望未来，研究人员计划有选择地削弱前额记忆回路，观察这一操作能否抑制久远恐惧记忆的提取。
赵俊海说：“我们预计，这一研究结果将有助于找到更有效的手段去干预创伤后应激障碍及其他与恐惧有关的疾病。”（编译/张熠柠）