根据2022年度的《土地报告100（The Land Report 100）》，盖茨在美国拥有约27.5万英亩（约为1112.89平方公里）的农田，坐稳美国最大农田主之位。他拥有的农田面积相当于上海市面积的六分之一，接近于上海浦东新区的面积（1210平方公里）。

这份报告是对美国最大土地所有者的年度调查。去年排名第一、即美国最大的私人土地所有者是来自加州的埃默森家族（Emmerson Family），2022年总计拥有240多万英亩的土地，主要为林场。而埃默森家族的主要产业是林木业，他们的家族公司Sierra Pacific Industries（SPI）是美国第二大木材生产商， 共拥有18家工厂。

根据美国农业部2022年的一份报告，2021年美国有8.953亿英亩农田。近日，在社交新闻网站Reddit的年度问答活动“Ask Me Anything”上，一位Reddit用户问盖茨，“你为什么要买这么多农田，你认为这是亿万富翁的财富问题吗？你可以从中获益多少?”

盖茨回答道，“我拥有的农田不到美国的1/4000。我对这些农田进行了投资，以提高它们的生产力，创造更多的就业机会。这其中没有什么宏伟的商业计划。实际上，所有这些决定都是由专业投资团队做出的。”

他的回答与之前如出一辙。在去年的Reddit AMA活动上，盖茨同样被问及他购买农田的事宜。盖茨当时回应道，“我的投资团队买下了那块农田。它只占美国所有农田的不到0.1%。我们投资农场以提高生产力。有些靠近城市，可能最终会有其他用途。”

为何盖茨热衷于买土地？

这位前首富近年来一直在购入土地。去年年中，比尔·盖茨获得法律批准，允许购买价值1350万美元的北达科他州2100英亩的农田，这使他拥有的农田数量突破27万英亩。

此次购买让比尔·盖茨所拥有的土地总面积达到两个纽约市这么大。自1994年开始，比尔·盖茨和前妻梅琳达·盖茨就通过家族信托公司瀑布投资（Cascade）逐渐淡化了微软在他财富中的占比，这让他在科技股暴跌中损失的较少。

而他与农田的缘分要从盖茨家族投资办公室瀑布投资（Cascade）的经营人Michael Larson说起了。

自从90年代中期Larson被盖茨聘请过来打理财富后，他就开始私底下帮盖茨购置土地。为避免不必要的抬价，Larson通过注册第三方实体买入土地，隐藏比尔·盖茨的买家身份。Larson曾在1999年表示，除了金融资产，他更看好实物，他还认为“农业必将全图重来”。而Larson对土地的热衷持续到现在。

例如，在去年北达科他州的土地购买中，交易主体红河信托（Red River Trust）于2022年2月15日在北达科他州备案，受托人Peter Headley据媒体发现实际是Cottonwood公司的领导人，而Cottonwood又实际上是Cascade的农业资产管理团队。

也就是说，北达科他州的农田收购案背后站着瀑布投资和比尔盖茨。

“薅羊毛”

由于美国是农业大国，各级政府对农业的补助还是非常大方的。此前据媒体估计，2019年，每英亩农田可以收到85美元的补贴和作物的保险补助。随着2020年新冠疫情的爆发，政府补贴还多出一项新冠疫情特别补助。此外，根据美国环境法案规定，出于自然保护而休耕的农田能够得到一笔环境补贴。

也就是说，就算比尔·盖茨不种地，凭借他手上的几十万英亩农田，也能每年薅到美国农业部的“羊毛”。据统计，2020年，美国农业补贴高达470亿美元，其中70%流向前10%的大农场主，盖茨当然也在其中。

根据《土地报告》的调查，盖茨持有的路易斯安那州7万英亩农田被用于种植大豆、棉花、玉米和大米；在内布拉斯加州的2万英亩和华盛顿区的1.4万英亩农田种植大豆；在加利福尼亚的农村种植胡萝卜。后来这些农产品在美国畅销，盖茨的土豆甚至登上了麦当劳的餐桌，生意兴旺。

除了政府补助和从农产品获利，农田本身也可以称得上是不错的投资资产。据全美房地产投资信托人委员会（NCREIF）数据，1992年至2020年间，美国农田的年均回报率为10.85%，而美股市场为7.87%，黄金为6%；此外，农田资产的波动性也大大低于这些金融资产。

在美国，除了盖茨，股神巴菲特也在1986年就买了一个400英亩的农场，他在此前的投资者大会上也曾提到，农田将会是他购买的两种资产之一。而位于全球富豪榜前列的贝索斯也爱买地，他名下共有42万英亩的土地，但不仅限于农田。