2018年，摄影师拉里拍下了一头雄狮最后的时光。

图：skybed scar

照片里的狮子绰号“skybed scar”，生活在南非克鲁格公园，被拍摄的时候状态非常不好，它虚弱憔悴，非常瘦，骨头清晰可见。

很难想象，它曾经也是统领一方的王者，如今被驱逐，即将在饥饿和虚弱中慢慢死去。

据拉里表示，他看到这头狮子的时候，它刚从一个坑里喝完水站起来，而且非常不稳，就像是喝醉了一样，走了没多远，就虚弱地倒在地上。

此时还有一头大象迎面走来，企图让狮子让道，不服输的狮子还是发出了微弱的吼叫声，无奈因体力不支，自认打不过大象，只能艰难爬起来，给强者让路。

明显，这头雄狮时日不多了，它很快就会倒地不起，结束自己的一生。

年轻时风光，老年时却是孤单饿死，如此悬殊的落差，让很多网友动容，照片也因此受到网友的疯传。

然而在大自然中，动物们像skybed scar这样的遭遇其实很普遍，尤其顶级的食肉捕食者，在老年的时候，几乎都是饿死的，非常悲惨。

当然，这些顶级捕食者也包括了老虎，说老年老虎不会饿死的只是一种误解。

顶级捕食者的老年生活

对于雄狮而言，在野外它们的寿命极少超过10年（圈养可达25岁），而且一出生就危机重重。

狮子是群居的，一般有15个成员，包括1只或者2只雄狮，其余都是雌狮和幼狮。

整个族群是分工制的，只有一头雄狮是领导者，主要负责保卫领地的工作，虽然偶尔也会参与狩猎，但它大部分的时间都在领地上巡逻和，而雌性主要负责狩猎和照顾幼狮。

无论是雄狮，还是雌狮，未成年之前的它们存活率是很低的，不仅要提防其他动物趁机“报复”，而且还要提防新一代狮王的迫害。

一旦长到3岁，也只有雌狮才会继承领地，雄狮会被驱逐出去，有一些雄狮之后的日子就在到处流浪中度过余生。

当然，也有一些雄狮可以成功入侵其它狮群，成为新的狮王。

一旦雄狮成功卫冕，它就会杀死前任狮王的幼崽，逼迫雌狮再次繁殖，给自己留后。

一般来说，狮王的风光时间只有2年（雄狮平均占领领地的时间），其他雄狮就会打败并取代它，对于狮群来说真的就是“铁打的狮群，流水的狮王”。

被打败后的雄狮就会被驱逐除狮群，并开始独自流浪，这个时候的它们和那些开始就流浪的雄狮结局是一样的——要么死于人类之手，要么因为其他动物防御受伤，最终因捕不到猎物饥饿而亡。

虽然老虎和狮子的生活完全不同，但其晚年的遭遇却是相似的。

老虎是独居的，且划片居住，一个区域只有一只雄虎。为了得到更好的食物，雄虎也会勇于挑战其他领地的雄虎，两者往往是殊死搏斗。

在印度，经常发生2只成年雄虎为争夺领地打斗的事件，败的那只，可能战死，这是比较有尊严的一种死法，也有可能受伤被驱赶，最终因为虚弱无法捕猎而饿死。

我印象最深的是一头叫查吉尔的孟加拉虎，它统治并坚守了自己的领地近十年，这在老虎界是前所未闻的。

但是后面它被自己的外孙打败并驱逐，在领地边缘游荡，最后因为受伤，只能捡其他老虎吃剩下的食物，最终躲在一个山洞里独自死去。

为什么有人说只有饿死的狮子而没有饿死的老虎？

其实很多人并不认同老虎会饿死这样的说法，尤其是坚持认为老虎为王的人，认为老虎比狮子厉害，狮子会饿死，老虎是绝对不会饿死的，而他们坚持这个论点的依据，则是“我们经常看到狮子饿死的照片，但没有饿死的老虎”。

确实，从各种渠道获取的信息来看，确实几乎没有老虎饿死的消息，但饿死的狮子却经常被报道，留下的照片也很多，但是，眼见的不一定就是事实。

老虎饿死的消息没有狮子多，其实和两者的生活现状和生存环境有很大关系：

首先，狮子和老虎数量悬殊；

2020年的统计，全球野生的狮子数量大约是23000只；而老虎，2022年公布的数据，野外只有4500只。

其次，生活环境差别很大；

老虎是山地林栖动物，即使是饿死的，也很少有人能看到，而狮子是热带草原动物，草原广阔无遮挡，很容易被观察到，自然被拍到照片的机会也更大。

最为重要的是，狮子尽管是群居的，但周边的竞争压力比较大。

狮子的周边有体型更大的大象、犀牛，有随时准备抢食的鬣狗，就连它的猎物，大多也是体型比较大的群居动物（一不小心就会被非洲野牛反杀），生活处境还是比较艰难的。

相比较老虎周边，能与之抗衡的，则只有熊这样的动物。

总的来说，大自然是非常残酷的。

无论你是虎吹派，还是狮吹派，都要承认，即便两者曾经都可以风光无限，但它们的结局最终也是被淘汰，没有谁能避免！