太阳活动或在年底进入高峰期
参考消息网6月28日报道据美国趣味科学网站6月24日报道，太阳正迅速接近活动峰值。专家们警告，太阳活动高峰期可能始于2023年底，比最初预测的时间提早了几年。
远观之下，太阳或许看上去平静而沉稳。但是，从近处来看，太阳实际上处于不断变化的状态：随着时间的推移，从一片均匀的火海变成一团混乱扭曲的等离子体，然后周而复始，循环往复。
每隔11年左右，太阳磁场就会像一团紧紧缠绕的橡皮筋那样纠缠在一起，直到最后突然打开并彻底翻转——将北极变南极，南极变北极。在出现这种巨大的反转之前，太阳活动增强：喷射出等离子火斑，形成黑暗的、行星大小的斑点，并释放出一连串强大的辐射。
这段活动增强的时期称作太阳活动高峰期，对地球来说也是潜在的危险时期：地球会受到太阳风暴的袭击，太阳风暴可能扰乱地球的通信，损害电力基础设施，对一些生物(包括宇航员)造成伤害，还会导致卫星坠落地球。
一些科学家认为，下一次太阳活动高峰期可能比人们以为的更早到来，而且强度更大。
2019年4月，由美国国家航空航天局(NASA)与国家海洋和大气管理局(NOAA)数十位科学家组成的第25个太阳周期预测小组发布了“第25个太阳周期”预报，预测太阳活动高峰期可能将于2025年某个时间开始，其规模堪比第24个太阳周期的峰值(在2014年年中至2016年初才到达周期峰值)，与过往太阳活动高峰期相比强度也非常弱。
然而，预测似乎从一开始就不准确。比如，迄今观测到的太阳黑子数量远远高于预测。
2022年12月，太阳黑子达到8年来的峰值。2023年1月，科学家观测到的太阳黑子数量是NASA预测数量的两倍以上(观测数为143，而预估数为63)，随后几个月，太阳黑子一直保持在相似水平。
虽然大量太阳黑子是一个重要危险信号，但这并非太阳活动高峰期可能即将到来的唯一证据。
另一个重要指标是太阳耀斑的数量与强度。据“太空天气实况”网站统计，2022年，C级和M级太阳耀斑的数量是2021年的5倍以上；而强度最大的X级太阳耀斑的数量同比也在增加。2023年上半年记录的X级太阳耀斑比2022年全年还多，而且至少有一次直接击中了地球。太阳耀斑分为A、B、C、M和X级，每一级的强度是前一级的至少10倍。
太阳耀斑也能带来地磁暴——太阳风暴或日冕物质抛射使地球磁层受到严重干扰。比如，3月24日，一次“悄悄的”日冕物质抛射在没有预警的情况下击中了地球，引发6年多来最严重的地磁暴，形成了美国30多个州都可以看到的大极光。今年来地磁暴的总数增加也导致热层(地球大气层的次外层)气温达到20年来的最高值。
上述所有证据表明，太阳活动高峰期正在提前到来，而且强度会超过预期。
以往的太阳周期表明，太阳活动高峰期可能持续一到两年。
太阳活动峰值可能比预期更强、更早到来。这为何重要呢？
NOAA太空天气预报中心研究员、未加入第25个太阳周期预测小组的方慈玮告诉趣味科学网站记者：答案主要取决于太阳风暴是否猛烈撞击地球。
如果太阳风暴确实击中地球，它可能会将地球的上层大气层电离化，导致无线电和卫星断电。方慈玮说，大规模风暴可能暂时中断多达半个地球的远程无线电和全球定位系统。
强烈的太阳风暴还可能产生地面电流，从而损害含有金属的基础设施，包括老式电网和铁路线。
方慈玮说，太阳风暴期间，飞机乘客也会受到较高水平辐射的影响。