IT之家 8 月 30 日消息，美国国家航空航天局（NASA）于当地时间周日发射了新一代旗舰太空望远镜，正式开启一项为期多年的科学任务。科学家希望借此绘制前所未有的宇宙地图，并揭开物理学领域一些最重大的未解之谜。

这台罗曼空间望远镜（Roman Space Telescope）旨在以全景视角观测浩瀚宇宙。“它将帮助我们揭开宇宙的秘密。”美国总统唐纳德 · 特朗普当地时间周五在得克萨斯州休斯敦的 NASA 总部举行的一场仪式上表示。

这台最先进的太空天文台高约 12 米，当地时间周日早上 7 时 26 分从佛罗里达州肯尼迪航天中心升空，由 SpaceX 的“猎鹰重型”（Falcon Heavy）火箭搭载发射。

罗曼空间望远镜历经十多年研发，耗资超过 40 亿美元（IT之家注：现汇率约合 269.84 亿元人民币）。它以美国先驱天文学家南希 · 格雷斯 · 罗曼（Nancy Grace Roman）的名字命名，罗曼曾担任 NASA 天文学项目负责人，并因推动哈勃空间望远镜项目而被誉为“哈勃之母”。

哈勃空间望远镜曾揭示宇宙膨胀速度比此前认为的更快，而罗曼空间望远镜将进一步探索其他尚未解决的宇宙谜题，包括暗物质和暗能量。

NASA 局长贾里德 · 艾萨克曼（Jared Isaacman）今年 4 月向媒体介绍这一项目时表示：“罗曼将为地球带来一份全新的宇宙地图册。”

探索不可见的宇宙

罗曼空间望远镜的观测视野比哈勃大 100 多倍，也明显超过詹姆斯 · 韦布空间望远镜。它将在距离地球约 150 万公里的位置观测大片天空，预计需要约 100 天才能抵达这一位置。

罗曼将与其他天文台协同工作。例如，詹姆斯 · 韦布空间望远镜拥有更强的观测能力和更高的精度。罗曼则计划发现数千颗系外行星，以及数万颗超新星，也就是大质量恒星爆炸死亡时产生的剧烈天体事件。

罗曼空间望远镜技术负责人戴夫 · 康坦特（Dave Content）接受法新社采访时表示：“这将成为人类迄今编制的最大规模天文目标目录，并帮助我们了解像太阳系这样的行星系统究竟有多普遍。”

这台新望远镜还将帮助科学家研究物理学领域最重大的两大谜题之一 —— 暗物质和暗能量。目前科学家仍不知道它们究竟起源于何处，但普遍认为，两者合计约占宇宙总组成的 95%。

科学家认为，暗物质就像一种“引力胶水”，通过引力将宇宙中的星系和其他物质联系在一起；而暗能量则被认为是一种具有排斥作用的力量，推动宇宙不断膨胀。

罗曼空间望远镜拥有红外观测能力，可以探测数十亿年前由天体发出的光。这意味着它实际上能够“回望过去”，让科学家看到遥远宇宙的历史，并进一步研究暗物质和暗能量这两种神秘现象。

可能带来意外发现

罗曼空间望远镜的观测将与智利的鲁宾天文台（Rubin Observatory）以及欧洲航天局（ESA）的欧几里得（Euclid）探测器形成互补。科学界对其观测结果充满期待，因为这些数据甚至可能挑战人类目前对宇宙结构的理解。

罗曼项目首席科学家朱莉 · 麦克埃内里（Julie McEnery）表示，近期研究表明，根据现有模型推测的宇宙早期膨胀方式可能并不正确。

她在周六举行的新闻发布会上表示：“近期的观测结果暗示，我们目前的宇宙标准模型可能存在错误。”

她指出，罗曼空间望远镜将帮助科学家进一步确认这一问题。“它将给出明确答案：‘这个模型有效，或者无效。’如果模型确实存在问题，那么罗曼将提供精度和质量足够高的数据，让我们开始区分不同的可能解释。”

科学家和公众都可以访问罗曼空间望远镜产生的全部数据。不过，康坦特提醒称，数据规模本身将是一项巨大的挑战。

他说，罗曼每天将产生约 1.3 TB 数据，“这基本意味着，你不可能把这些数据下载到任何人的笔记本电脑里”。

对于麦克埃内里来说，数据当然是越多越好。

她表示：“我非常希望，也确实预计，罗曼带来的最令人兴奋的科学发现会是某种意外，是一些我们无法提前预测的东西，而这将为未来任务提出更深入的新问题，并为下一代探索奠定基础。”

NASA 预计，罗曼望远镜的首批图像将于明年年初传回。