据路透社8月20日报道，韩国将于本周六启航一艘经由北极驶往欧洲的集装箱船，以测试北极航线是否具备商业可行性。若航行成功，这将是韩国首次经北极前往欧洲的商业航行，使其与中国和俄罗斯一起，成为少数有航运企业在该航线上试运行或运营货运服务的国家之一。

韩国集装箱船运营商PanStar表示，旗下“PanStar Acro号”将从釜山港向北出发，停靠英国费利克斯托、荷兰鹿特丹和波兰格但斯克后返航，预计航程将耗时40至45天。该集团一名要求匿名的官员透露：“航行主要在9月进行，届时北极海冰处于全年最低水平，通行安全性更高。”

报道称，韩国总统李在明已将北极航运列为优先事项，韩方认为此举有助于将东南部的釜山港打造为全球航运枢纽，并力争到2030年使北极航线成为常规贸易通道。

不过，由于首尔方面需就此与俄罗斯协商并申请航行许可，此举可能引发与西方盟友之间的摩擦。

西方外交官对韩方计划感到不满。一名欧洲外交官以俄乌冲突为由称：“我们想要孤立俄罗斯，不想与俄罗斯接触。”他补充说，已向韩方表达了相关关切。

有北极航运专家指出，如果韩方船只在航程中遭遇问题（如被困冰中）而寻求俄罗斯帮助，韩国还可能面临违反西方制裁的风险。韩国海洋水产部和俄罗斯外交部均尚未就此作出回应。

据报道，PanStar通过政府招标获得此次试航资格，该公司购入一艘2700标准箱（TEU）集装箱船，正将其改装为极地航行船舶，船上配有20名韩国和印尼船员。

该公司向路透社表示，其正寻求至少1300标准箱的货物，例如汽车零部件、食品和化妆品，同时还将揽收来自中国和日本的货载，日本客户已表达兴趣。

PanStar的一名官员表示，中国已在该航线上取得先发优势，这令韩国试航更为紧迫，“如果要在2030年实现定期商业航行的国家目标，韩国必须从现在开始积累运营经验和数据，这些都是此前我们所不具备的。”