来源:环球科学
化石中内脏的保存情况,图中分别为正常光照下(A和B)和紫外光加黄色滤光片下(C)。(图片来源:原论文)
水生动物的登陆是演化史上的重大事件,而后来,部分陆生动物又演化出了别具一格的水生类型。最近,一项发表于 《科学·进展》( Science Advances)的研究描述了新发现的玲珑南蛇龙( Austronaga minuta),它属于早期的主龙型类分支(在陆地上,主龙型类随后演化出了鳄类、恐龙、翼龙的庞大家族)。
这具化石发现于云南罗平生物群,生活在2.44亿年前的中三叠世早期,具有一系列高度特化的水生特征,如极度增长的前肢、严重萎缩的后肢、发达的肩带和退化的腰带等。最令人惊喜的是,这具化石罕见地保存了体内的软组织,可以大致分为四个部分,推测依次为胃部、肝脏、小肠和大肠,大肠中还保存了未消化的细小鱼鳞。这具化石将主龙类重返海洋的时间提前到了三叠纪中期,。