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在这张来自美国国家航空航天局哈勃太空望远镜的图像中，古老的恒星在一个几乎与宇宙本身一样古老的球状星团里发出红、白、蓝三色光芒。图片来源：格拉迪斯科伯（美国国家航空航天局美国天主教大学）

NASA哈勃太空望远镜的一张令人惊叹的新图像，就像一支红白蓝相间的烟火在夜空中绽放。这张引人注目的图像既彰显了探索的悠久传统，也突出了银河系中最古老的星团之一。

银河系最古老的星团之一

这张图片展示了NGC6426，一个位于银河系外晕的球状星团。球状星团是由引力束缚的紧密聚集、近乎球形的恒星集合。天文学家已在银河系中发现了大约150个这样的古老星团。

球状星团中的恒星通常形成于同一团坍缩的气体云，因此它们的年龄普遍相近。NGC6426估计约有130亿年历史，是银河系中已知最古老的球状星团之一。它的年龄仅略小于宇宙本身（宇宙约有137亿年历史），为我们了解宇宙历史的早期阶段提供了难得的视角。

星星的颜色揭示了什么

哈勃图像中的鲜艳色彩基于通过不同望远镜滤镜捕捉到的光的波长，并采用标准图像处理方法生成。

蓝色代表可见光中较短的波长，而红色代表较长的可见光波长以及一些近红外光。由于恒星的颜色与其温度密切相关，因此蓝色恒星温度更高，而红色恒星温度更低。

早期宇宙的线索

NGC6426中的恒星具有天文学家所说的低金属丰度，这意味着它们所含的比氢和氦更重的元素相对较少。这些条件与早期宇宙中的条件非常相似，当时氢和氦占主导地位，而更重的元素才刚刚开始在大质量恒星内部通过核聚变形成。

研究人员还发现了NGC6426包含两组化学组成不同的恒星的证据。这表明，在星团最早形成的大质量恒星以超新星形式爆炸后，第二代恒星形成了，这些爆炸向周围气体中注入了新产生的重元素。

那些强大的恒星爆炸将比氢和氦更重的元素散布到整个星团中，为形成未来几代恒星以及最终形成行星提供了所需的原材料。

哈勃望远镜持续探索星系的历史

哈勃拍摄了这张图像，作为一项研究银河系晕轮中球状星团的更大项目的一部分。通过研究这些古老的恒星系统，天文学家希望能更准确地确定它们的年龄，并对我们银河系的形成和演化获得新的认识。

哈勃太空望远镜在轨道上运行三十多年来，彻底改变了科学家对宇宙的认知。包括詹姆斯韦布空间望远镜在内的其他美国国家航空航天局观测站持续拓展其发现成果，而即将发射的南希格蕾丝罗曼太空望远镜预计将进一步延续这一传统。

相关知识

哈勃通常指哈勃空间望远镜，由美国国家航空航天局（NASA）与欧洲空间局（ESA）合作研制，1990年发射进入地球轨道。它突破地球大气对观测的干扰，能清晰捕捉宇宙深处的天体影像，助力人类探索星系演化、黑洞特性等重要天文课题，为天文学研究提供了大量关键数据，推动了人类对宇宙的认知。

BY: NASA

FY: AI

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