由中国科学家主导的国际科研团队在东南印度洋迪亚曼蒂纳深渊取得重大发现，首次在该区域观测到全球已知最深、规模最大的鲸类化石群和鲸落生态系统，相关成果已于6月10日在线发表于《自然》杂志。

这项研究由中国科学院深海科学与工程研究所主导完成，合作单位包括意大利比萨大学和新西兰地球科学研究所。

▲研究团队在迪亚曼蒂纳深渊发现的处于硫氧化阶段的鲸落生态系统

至今发现的最深和最大的鲸落

2023年，研究团队搭乘“探索一号”科考船，使用中国自主研发的“奋斗者”号载人潜水器，在绵延约1200公里的迪亚曼蒂纳深渊沟底开展了系统性的载人深潜综合科考。在最初发现一块化石后，该团队进行32次潜水。

鲸落是鲸鱼死亡后沉入海底形成的特殊生态系统。长久以来，人类观测到的鲸落大多分布在水深4000米以内海域，此前最深纪录为4204米，但是水深超6000米的深渊区域，一直没有鲸落相关科学记录。

团队在水深4616米至7001米的范围内，总共发现了476块鲸鱼化石和5处仍处于化能自养阶段的“活着”的鲸落。这些鲸落沿西北-东南轴线绵延1200公里，可能形成一个此前未被发现的“鲸落群落超级走廊”。该区域鲸类遗骸密度达每平方公里759.5具，经推算，整片海域鲸类残骸总量或超1000万具。

美国马里兰州卡尔弗特海洋博物馆的古生物学馆长斯蒂芬·戈弗雷表示，鲸落的密度令人难以置信，而且它们可能都是科学界的新发现，“这就好比每一条鲸落都像是一家新开的小餐馆，坐落在一条长达1200公里的商业街上。”

一般而言，海底的古代遗骸会被侵蚀岩石产生的沉积物覆盖，因此很难发现遗骸化石。但迪亚曼蒂纳带附近的沉积速率极低，每千年仅0.05厘米至0.55厘米。这意味着在这一地区平坦的底部区域，骨骼遗骸可能暴露数十万年，而在斜坡或隆起区域，则可能暴露数百万年。

许多新物种被发现

研究团队发现了大量鱿鱼和鱼类，这表明该区域是喙鲸理想的深海觅食地。这可能意味着该区域有大量喙鲸在此生活和死亡，尽管喙鲸死后，其尸体腐烂会产生气体膨胀，并在水面漂浮很远的距离后最终沉入海底。

在发现的鲸落中，一处包含三枚喙鲸椎骨的鲸落位于水深6789米处，是目前已知全球最深鲸落生态系统；另一处位于水深5610米的鲸落体长约5米，经判定残骸属于南极小须鲸，为本次发现中最大的一处鲸落。

此次发现的鲸落群落中的许多生物是新发现的物种，因为研究人员虽然利用样本的DNA数据，能够将大多数生物鉴定到属或科这一级，只有一种生物能够被明确鉴定到物种层级，即一种名为 Abyssogena southwardae的蛤蜊。

另外，此次发现鲸鱼化石属于五种喙鲸和两种须鲸（弓头鲸和座头鲸），既有现存鲸类，也有已灭绝的鲸类，最古老的一块鲸鱼化石属于一种已灭绝的喙鲸，其历史可追溯至约530万年前的上新世早期。另一块化石则是一个新物种，新中文学名为蒂阿曼蒂那翼喙鲸。

大部分鲸鱼化石存留有骨质的喙部（即上颌），这些化石主要来自两个物种：安氏中喙鲸和剑吻鲸。这两个物种如今仍然栖息在印度洋，但团队发现的这些化石距今可能已有100万年。

锶同位素定年数据显示，这些鲸类化石最早可追溯至530万年前，表明迪亚曼蒂纳深渊数百万年以来持续存在鲸落事件。

华盛顿特区史密森国家自然历史博物馆的化石海洋哺乳动物馆长尼克·皮恩森表示，这一发现最让人惊叹的一点是，已灭绝物种与现存物种的化石遗骸重叠在一起，展示了喙鲸在地质时间尺度上的不同生态，已灭绝物种与现存物种的化石遗骸重叠在一起。

另外，喙鲸本身就十分罕见，因此在同一地点发现如此多的喙鲸遗骸非常难得。戈弗雷表示，这些动物之所以能更好地保存下来，可能是因为它们的吻部骨骼非常坚固，其骨密度和矿物质含量在现存脊椎动物中名列前茅。这意味着它们可以在很深的海底持续存在足够长的时间，而不会被溶解或被食骨蠕虫吞噬，然后它们会被铁锰氧化物包裹，凝固并将骨头包裹在一种天然的石棺中。