天文学家听到了太阳的“心跳”。

白光下拍摄的太阳。Matúš Motlo

英国伯明翰大学和美国耶鲁大学的科学家发现，太阳似乎一直在发生某种悄然的改变。即使表面上平静如水，这种改变依然在其内部持续进行着。也就是说，每一次活跃期结束后的太阳内部都依然在发生着变化——即使它看上去和以前没有分别。

太阳活动以11年为一个周期。在这个周期内，太阳会由平静逐渐变得暴虐，然后再次恢复平静。传统观点认为，平静期亦即太阳活动极小期期间，太阳的行为是一致的，是可以预测的。但新研究结果表明，实际情况可能并非如此。

科学家使用的数据来自“伯明翰太阳振荡网络（Birmingham Solar Oscillations Network）”。该网络由战略性分布在全球的6台望远镜组成，可对太阳进行持续监测。

研究人员重点分析了自上世纪70年代开始，第21至第25个太阳活动周期期间，四个最平静极小期的日震学数据。日震学旨在通过监测太阳的振动，来研究太阳的内部结构。

太阳表面的等离子体湍流会激发振荡波，在太阳内部四处反弹，导致整颗恒星的表面发生某种方式的颤动。这种颤动携带着与太阳内部温度、密度和结构有关的信息，能够被高灵敏度的装置感知。

通过精确分析这四个太阳活动极小期期间太阳的声速和氦双电离特征，研究人员得以窥见太阳的内部，并将不同时期的数据进行比较。

结果令人震惊。这四个太阳活动极小期中的每一个，都与相邻的前一个有微妙的差异。一个平静期的太阳外层和另一个平静期相比，发生了可测的变化。而其中最平静也最持久的一个极小期，其留下的内部特征也是最清晰的。

这既意味着太阳的平静期绝非意味着太阳活动完全停止，而是内部正在为下一个活跃期积累能量或调整结构；也意味着太阳这颗距离我们最近，也被研究得最深入的恒星，其身上依然隐藏着很多未解之谜。

极小期（左）和极大期（右）太阳的对比。NASA / SDO / Joy Ng

参考

Forty years' data give unique insight into Sun's inner life

https://www.birmingham.ac.uk/news/2026/forty-years-of-data-give-unique-insight-into-suns-inner-life