近日，美国国家航空航天局（NASA）宣布，由于国际空间站上一名任务组成员出现“严重医疗状况”，决定让该名宇航员及其3名同事比原计划提前数月返回地球。这是国际空间站25年历史中首次因医疗原因进行紧急返航，也是NASA历史中首次医疗撤离。

▲将返回地球的4名宇航员

北京时间1月15日清晨6点20分，美国太空探索技术公司的“龙”飞船搭载4名宇航员脱离国际空间站，启程返回地球。预计飞船将于当地时间1月15日凌晨（北京时间15日下午4时41分），在加利福尼亚州附近太平洋海域溅落。

出于隐私的考虑，NASA方面并未透露这4名宇航员具体是谁受到健康问题影响，也未说明其病情性质。该乘组成员包括2名美国宇航员迈克·芬克和泽娜·卡德曼、1名俄罗斯宇航员奥列格·普拉托诺夫和1名日本宇航员油井龟美也。自去年8月从美国佛罗里达州发射升空以来，他们一直在国际空间站上工作，原计划于今年5月左右返回地球。

在返回地球前，宇航员卡德曼说：“这次出发的时间确实出乎意料，但让我毫不意外的是，整个乘组像一家人一样紧密团结，彼此扶持、互相照料。”

另一名美国宇航员芬克表示：“我们所有人都一切安好。飞船上的每一位都处于稳定、安全的状态，并得到妥善照护。这是一个经过深思熟虑的决定——为了让那位需要进一步医疗评估的成员能在地面接受最全面的诊断和治疗。这是正确的选择。”

▲美国太空探索技术公司“龙”飞船搭载4名宇航员脱离国际空间站，启程返回地球

NASA强调，此次返回并非紧急情况，而是一次经过深思熟虑的“可控医疗撤离”。NASA发言人罗布·纳维亚斯14日表示，受影响的宇航员“一直处于稳定状态，并且目前仍然保持这一状态”。同时，4名乘组成员整体状况良好，并已做好准备返回地球。

NASA官员表示，他们认为让该宇航员在空间站医疗资源有限的情况下再停留近一个月，潜在的健康风险远大于提前返回带来的影响。此次撤离将导致空间站乘员人数锐减一半以上（从当前约7-8人降至剩余3-4人），因此，NASA决定暂停所有常规及紧急太空行走，直到下一批宇航员抵达（最早2月中旬）。据悉，太空行走需至少两名宇航员在轨道复杂环境中相互支援，当前乘员配置已无法安全执行此类高风险任务。

这次医疗撤离也是NASA新任局长贾里德·艾萨克曼上任后做出的首个重大决定。在上周的新闻发布会上，艾萨克曼表示：“宇航员的健康和福祉始终并将永远是我们最高的优先事项。”