公元前709年，中国古人记载了一次日食现象，这是人类历史上最早的日食记载。最近，在对我国这条记载进行研究时，来自日本等国的科学家取得了惊人的发现。

先说说这条历史记载：当时，中国正处于春秋时期，这段历史由孔圣人老夫子通过一本《春秋》整理、编纂，其中日食也被录入。为什么呢？因为古人不知道日食是什么，所以觉得其大不祥，对此尤为关注，我国“意外”成为了历史上日食记录最丰富的国家。而其中最早的一次日食，发生于公元前709年7月17日，由鲁国朝廷记载了下来——“日有食之，既（日全食的意思）”。

到了几百年后，有人又给这段记载加了一段字——“上下竟而黄”。现代科学家推测，这种画面的描述，应该是太阳的日冕。

日冕是太阳最外层的大气，但非常稀薄，在强烈的阳光下是无法看到的。自然状态下，只有通过日全食的现象，通过月亮遮挡住太阳的本体，日冕才有可能显现出来。

也就是说，这段记载不仅是历史上最早的关于日食的描述，甚至可能是人类历史上首次描述了日冕。

但来自日本名古屋大学的研究人员早川尚志给它加了一个前提：如果是真的。

他为什么对此产生了疑问呢？因为关于日冕的这一段文字，是在《汉书》中出现的，这本史书比《春秋》晚了大约700年的时间。所以问题来了：700年前的日食有没有肉眼可见的日冕，汉朝人是怎么知道的？这有点不对劲吧？难不成是人们后来才知道有日冕这么个现象，然后《汉书》的作者班固等人顺手也给春秋的那一次日食多编了一点描述？

好在有了现代知识，这些疑问也不是难题。

早川尚志和来自英国雷丁大学的研究人员，试图复原了当年的日全食数据。当然，这也不是仅仅为了探究当时有没有日冕，而是希望追溯当时太阳的活动状态，以及地球当时的自转速度。

还原的方法很简单，那就是根据太阳，地球和月球的运行状态，进行回溯。毕竟三者的轨道都比较明确，只要进行天体物理学上的倒推就可以了。

然后他们发现，还有一点不对劲。

按照时间精确回溯，孔老夫子所在的曲阜是看不到日全食的，二者相差了差不多8公里！

难道孔老夫子也编瞎话，或者被别人忽悠了？

不是的，这就是我们前面提到的本次研究的核心目的之一，那就是追溯地球的自转速度。

前几天咱们说过，最近几年的时间里，地球的自转在加速，甚至今年一度出现了人类有记录以来最短的一天。但从更大的时间尺度上看，由于月球离我们越来越远，拖了地月系的后腿，所以地球自转速度应该是越来越慢的。

通过这一次的研究，科学家再一次证明了这个理论。而且得益于我国古代的日食记载，研究人员可以更加精确地通过坐标的误差，反推出地球当时的自转速度。

根据日本国立天文台研究员、该论文合著者相马充的说法，通过本次研究得到的数据，科学家可以修正地球自转速度变化的数据错误，也可以提高历史上天文事件的年代测定和重建的准确度。

除了回溯地球的自转速度之外，本次研究还帮助研究人员追踪了太阳活动的轨迹。

太阳除了给我们带来光和热之外，还伴随着大量的电磁活动。通常来说，太阳的活动会经历一个个由弱到强再转弱的过程，这就是一个太阳活动周期，平均是11年左右。在更大的时间尺度下，太阳可能在相当长的一段时间内，整体活动偏弱或者偏强。

根据此前的研究，这一次日食所处的时代，恰好非常靠近太阳一次整体活动偏弱的时期，也就是所谓的极小期，天文学家命名为“新亚述极小期”或“荷马极小期”。学术界对这个时期的具体时间还有所争议，大致在公元前八百多年到公元前七百多年之间。

研究人员指出，如果《汉书》中对这一次日食期间的日冕描述是真实的，那么可以证明在日食发生的公元前709年，这个极小期已经结束，太阳活动已经回到了正常状态。

在此之前，也有其他研究人员通过古树年轮的分布还原了这段历史，表明这个极小期已经结束。而本次研究，算是和当时的研究相印证，也说明当时可能确实出现了日冕。

你看，仅仅通过“日有食之，既”和“上下竟而黄”这么10个字，科学家研究出这么多成果来，既说明现代科学的神奇，也说明咱们老祖宗无意之中为了人类今天的科学研究做出了多么巨大的贡献。

来自美国洛克希德-马丁公司太阳与天体物理实验室的孟金（音）博士对此表示：“我们祖先之中有一些人是非常敏锐的观察者。通过结合他们的细致记录与现代计算方法及历史证据，我们或许能够找到关于数千年前地球和太阳的新信息。”

你还别说，做一个中国人，真挺自豪的。