这家微型工厂将在太空中制造半导体

这听起来像是科幻小说，一座位于地球上空数百公里处的工厂，源源不断地生产出高质量材料。但总部位于卡迪夫的一家公司正让这一愿景更接近现实。

Space Forge公司已将一台微波炉大小的工厂送入轨道，并已证明其熔炉能够启动并达到约1000摄氏度的高温。

他们计划为半导体制造材料，这些材料可带回地球，用于通信基础设施、计算和交通领域的电子设备。

太空中制造的半导体纯度将高达地球产品的4000倍

太空环境是制造半导体的理想场所，因为构成半导体的原子能排列成高度有序的三维结构。

在失重环境下制造时，这些原子能实现绝对完美的排列。太空的真空状态也意味着污染物无法渗入。

半导体的纯度越高、结构越有序，其性能就越好。

Space Forge公司首席执行官乔什·韦斯顿表示：“我们目前的工作将使我们能够在太空中制造出纯度比现今地球产品高出4000倍的半导体。这类半导体将应用于接收手机信号的5G基站、电动汽车充电桩以及最新型的飞机中。”

维罗妮卡·维埃拉表示，看到太空中发光等离子体的图像令人惊叹

该公司的微型工厂于今年夏季通过SpaceX火箭发射升空。此后，团队一直在卡迪夫的任务控制中心测试其系统。

公司有效载荷运营负责人维罗妮卡·维埃拉向我们展示了卫星从太空传回的图像。这张从熔炉内部拍摄的照片显示，被加热至约1000摄氏度的等离子体正发出明亮光芒。

她告诉我们，看到这张图像是“我生命中最激动的时刻之一”。她解释道：“这至关重要，因为它是我们太空制造过程所需的核心要素之一。能够成功演示这一过程真是太不可思议了。”

需测试隔热罩能否安全带回材料

该团队目前正计划建造一个更大的太空工厂——一个能为1万枚芯片制造半导体材料的工厂。

他们还需要测试将材料带回地球的技术。

在未来的任务中，一个以亚瑟王传奇盾牌命名的隔热罩“普里德温”将被部署，以保护航天器在重返地球大气层时免受极端高温的影响。

其他公司也在仰望星空——致力于从药品到人造组织等各类产品的太空制造。

“太空制造是正在发生的现实，”科学博物馆太空部门负责人莉比·杰克逊表示。

“目前尚处早期阶段，相关成果仍以小规模形式展示。”

“但通过验证这项技术，我们真正为经济可行的产品打开了大门——未来物品可在太空制造并返回地球，为地球上的每个人带来实用价值与益处。这确实令人振奋。”

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