北京时间今天凌晨,美国民营航天企业蓝色起源使用新格伦火箭,成功发射两颗NASA火星探测器“逃逸与等离子体加速和动力学探测器”(ESCAPADE),并成功实现海上回收火箭芯一级。这是继SpaceX后,又一家成功实现火箭芯一级回收的企业。
美国东部时间13日15时55分(北京时间14日4时55分)许,新格伦火箭点火升空。随后,火箭一、二级分离。第二级及其搭载的火星探测器ESCAPADE继续飞向预定轨道。火箭第一级按计划降落在大西洋上的回收船平台上,成功实现回收。
这是新格伦火箭第二次发射,也是其首次实现一级回收。今年1月,新格伦首次发射,成功将载荷送入轨道,但挑战一级回收失败。
火箭回收复用的领先者是美国SpaceX的猎鹰9号火箭。其在2010年进行首次发射,在2015年成功实现首次一级回收。
在全球范围内,可回收火箭的追赶者还包括几家中国民营商业航天企业,包括蓝箭航天、天兵科技、星际荣耀、中科宇航、东方空间、星河动力、深蓝航天等。此外还有“国家队”航天科技集团八院的在研型号长征十二甲火箭,也为可回收火箭。
据了解,上述中国民营商业航天的可回收火箭型号,如蓝箭航天的朱雀三号等,也计划于年内进行首飞试验。在海南商业航天发射场,火箭海上回收系统也在建造中。
南方+记者 王诗堃 徐勉