一组生物力学工程师与外科医生联手打造出一款3D打印软机器人，有望彻底改变声带手术。这款设备专为向受损组织直接输送水凝胶设计，直径仅2.7毫米，是目前已知最小的生物打印机。研究详细说明，这款由外科医生操控的柔性工具，能比以往更精准地重建脆弱的声带组织，帮助患者术后恢复发声能力。

声带手术常导致患者声带褶皱僵硬、留下疤痕，进而影响说话。约3%至9%的人会因囊肿、增生或癌症需手术切除，最终引发发声障碍。外科医生通常会注射水凝胶预防疤痕形成，但在狭窄的咽喉部位，注射很难精准控制。

这正是麦吉尔大学团队介入的契机。“我们的设备不仅追求精准度和打印质量，还充分考虑了外科医生的使用便利性，”该研究第一作者、生物医学工程师斯文·格罗恩（Swen Groen）表示，“其小巧灵活的设计能融入标准手术流程，在受限的操作空间内实现实时手动控制。”

研究人员的目标是打造一款可放入患者咽喉、且不遮挡外科医生视野的微型打印机。现有用于肝脏和结肠的生物打印机体积过大，无法适应如此精细的操作环境。起初，就连研究人员都怀疑这一想法的可行性。“一开始我觉得这根本做不到——要造出直径小于3毫米的柔性机器人，这简直是不可能的挑战。”研究资深作者吕克·蒙若（Luc Mongeau）说。

为实现这一突破，团队从一个意想不到的对象——象鼻身上汲取了灵感。机器人的打印头模仿象鼻的柔性线缆控制结构：纤细的“象鼻”顶端装有喷嘴，尾部连接着安装在手术显微镜上的控制模块。

“这款设备的出色之处在于，尽管本质上像根软管，但其动作却完全可控，”合著者奥德丽·西达尔（Audrey Sedal）说，“大家都见过软管——一旦通水，它就会不受控制地乱晃，而我们的设备不会。”

研究人员对系统进行了测试：先手动“打印”出螺旋、心形、字母等形状，随后用它向手术训练用的合成声带输送水凝胶。机器人成功精准重建了声带褶皱的形态，复刻出因病灶切除或部分组织重建导致的真实声带缺损。

目前，这款设备需由外科医生手动操作，但团队计划为其添加半自动功能。“我们正努力将这项技术推向临床，”蒙若说，“下一步是在动物身上测试这些水凝胶，希望之后能开展人体临床试验，验证生物打印机与水凝胶的精准度、实用性及临床效果。”

若试验成功，这款手掌大小的机器人将为显微外科开启新篇章——让受损的发声能力得以层层重建，逐步恢复。