近日，香港立法会秘书处通告各部门，在对外发布的官方稿件中，“中国内地”的英文统一改为 “Chinese mainland”，不再使用 “mainland China”。

这一调整，与国家政治文献的英译标准保持一致。多年来，西方媒体习惯用 “mainland China” 来指“中国大陆/内地”，但官方政治文本从不采用这一表述。

在中文表述中，港澳对应“内地”，台湾地区对应“大陆”；而在英文表述上，“内地/大陆”通常译作 “mainland”。

长期以来，官方正式译本把“中国大陆/内地”译为 “the Chinese mainland”、“the mainland of China” 或 “China's mainland”（《中国时政话语翻译基本规范》外文出版社），既是对“一个中国”原则的强调，也是因为这样的表达清晰明确，避免任何（有意或无意的）歧义。问题的关键在于在词序所蕴含的微妙政治意味。在政治语境下，“mainland China” 可能被理解/歪解为“大陆中国”与“非大陆中国”的并列，从而触及主权和领土完整等敏感议题。

不要低估在政治语言上搞“恶作剧”的潜力。西方外交官私下里开玩笑，“win-win cooperation（双赢合作）”的真正意思是——中国赢两次。这种玩笑话还真唬住不少学英语的人。

有港人对此改动嗤之以鼻，举例说 BBC 还用“mainland Britain”这一表述，也没见哪个英国人绞尽脑汁指控那是“分裂英国”；还列出 “mainland Europe”“mainland Australia” 等词来论证。

这种看似聪明的比较，其实极为肤浅。语言不是数学公式，而是文化与政治现实的反映。英国没有“一国两制”这种政治安排，自然不用在语言上小心翼翼地维护国家叙事。

若说英语世界对语言不敏感，那可就太天真了。在种族、性别、身份认同等议题上，英语的“政治正确（political correctness）”几乎是全球最严苛的：“mankind” 要改成 “humanity”，“chairman” 要改成 “chairperson”，“illegal aliens” 要改成 “undocumented immigrants”。每一次词语更替，都是意识形态的精修。

英语世界可以为“尊重与平等”斤斤计较到每个词，中国为“主权与完整”较真一个词序，不算敏感过度。当然了，等完全统一之后，或许就不用那么纠结词序了。