作为太阳系中自然条件与地球最接近的星球，火星一直是科学家们的重点探索对象，其中一个巨大的谜团就是火星上是否有生命。

引人注目的是，一项近日发表在《自然》杂志上的新研究表明，火星生命可能真的存在，毅力号火星车或已发现生命痕迹。下面我们就来看看这具体是怎么回事。

根据介绍，此次发现来自位于“杰泽罗陨石坑”所在区域的一个被称为“Bright Angel”的地质露头区，在这里，毅力号发现了一块奇特的的岩石，其表面分布着很多形状不规则的毫米级斑点和结核，科学家将其称为“豹纹斑”。

实际上，这些斑点其实就是此次研究的核心，因为毅力号的分析结果表明，这些斑点的化学成分富含水合磷酸铁和有机碳。

简单来讲，形成水合磷酸铁的首要条件就是环境里要有足够的可溶性磷酸盐，在地球上，生命有机体的分解是磷酸盐主要来源之一，因为磷是地球生物必需的一种元素，当生物死亡腐烂后，这些磷就会被释放到环境中。

除此之外，水合磷酸铁的形成还需要一个非常关键的条件，那就是缺氧。因为它们含有二价铁离子，这种铁离子在有氧气的情况下会很快被氧化成三价铁离子（也就是我们常见的铁锈），所以这些矿物只能在与氧气隔绝的环境中稳定存在。

在地球上，水合磷酸铁的形成通常来自微生物的“帮助”，例如大量的微生物在湖底繁衍生息，它们在分解有机物的过程中会消耗掉水中的氧气，从而创造出一个缺氧的微环境。

另一方面，地球上有很多微生物，不靠阳光，也不靠氧气，就靠着驱动氧化还原反应来获取生存的能量（在这种反应中，电子会在不同物质之间的转移，进而释放出能量）。

（↑毅力号火星车）

科学家指出，通常来讲，水合磷酸铁和有机碳这两种物质单独出现都算不上特别稀奇，但两者同时紧密地“抱团”出现在同一个地方时，事情就变得非同寻常了。

尽管类似的矿物组合可以在高温高压或者强酸性的地质活动等特定条件下，通过非生物过程形成，但毅力号对周围岩石的勘探表明，这里的岩石应该是在低温下形成的，这就大幅降低了非生物成因的可能性。

考虑到“Bright Angel”所在区域曾经是一个巨大的湖泊，因此最有可能的解释应该是生物成因。

科学家推测，在很久以前，这里的湖水里可能生活着不少的生物（很可能只是一些微生物），它们的代谢废物以及死亡后留下的遗体，会不断地沉入湖底的淤泥中，形成了富含有机物的沉积物，其中当然就包含了大量的有机碳。

而生活在湖底的微生物，则会分解这些有机物，并驱动它们与周围岩石发生氧化还原反应，并从中获取生存的能量。

在此过程中，有机物的分解有助于形成缺氧环境以及可溶性磷酸盐的生成，而反应通过将电子传递给岩石中的氧化铁而将其还原，则可以与可溶性磷酸盐生成水合磷酸铁，它们和有机碳沉积下来，就可以形成我们前面讲到的那种“豹纹斑”。

可以看到，这样的推测能够几乎完美地解释有机碳和水合磷酸铁为什么会同时紧密地“抱团”出现。当然了，这也只能说是一种推测，就目前的情况来看，我们只能说毅力号火星车可能发现了生命痕迹，而不是肯定。

科学家表示，毅力号是“火星样本返回计划”重要的一环，按照计划，它会在火星表面收集多个样本，随后这些样本会通过后续的任务被送回地球。

目前毅力号已经在该区域成功钻取了一份岩芯样本并将其妥善封存，如果后续的任务能够顺利开展，那么预计在2030年代，我们将有望在地球的实验室里对其进行细致的研究，或者到那个时候，我们才能最终确定火星生命是否真的存在。

参考资料：Mystery Martian minerals hint at the planet’s complex geochemical past，Nature 645, 317-318 (2025)，doi.org/10.1038/d41586-025-02597-5