也许在大家看来，计算机是“万能”的，会自动进行所有的工作，其实不然，计算机的每一个操作都是人们事先指定的指定进行的。例如用一条指令要求计算机进行数学加减法的运算，而用另外一条指令将运算结果输出到显示屏等等。为了使计算机执行一系列的操作，必须事先编好一条条指令，输入到计算机去执行。

　　说白了，所谓的程序就是一组计算机能识别和执行的指令。而每一条指令都会使计算机去执行特定的操作。

　　总之，计算机的所有操作都是由程序控制的，一旦离开了程序，计算机将一无是处。所以，计算机的本质是程序的机器，程序和指令是计算机系统中最基本的概念。只有懂得程序设计，才能真正了解计算机是怎样工作的，才能更深入的使用计算机。

　　人与人的交流需要通过语言。中国人使用中国话，美国人使用英文等等。而人和计算机之间进行交流，也需要解决语言的问题，需要创造一种计算机和人都能识别的语言，这就是计算机语言。

计算机语言经历了几个发展阶段：

　　C语言的祖先是BCPL语言。

　　1967年英国剑桥大学的MartinRichards推出了没有类型的BCPL（BasicCombinedProgrammingLanguage）语言。

　　1970年美国AT&T贝尔实验室的KenThompson以BCPL语言为基础，设计出了简单且很接近硬件的B语言（取BCPL的第一个字母）。

　　1972-1973年间，美国贝尔实验室的D.M.Ritchie在B语言的基础上设计出了C语言。

　　C语言既保持了BCPL和B语言的优点（精炼，接近硬件），又克服了他们的缺点（过于简单、无数据类型等），C语言的新特点主要表现在具有多种数据类型（如字符、数值、数组、结构体和指针等）。开发C语言的目的在于尽可能降低用它所写的软件对硬件平台的依赖程度，使之具有可移植性。