Shell是种命令解释程序，也可以看作是一种命令语言的解释器。用户在与Shell交互时所输入的命令行必须符合Shell命令的语法和语义规范，才能够被Shell理解并执行。Shell所使用的这种命令语言称为Shell语言。Shell语言不仅仅是一种交互式语言，它还是一种可编程的程序设计语言。将若干个Shell命令行写入个文件就构成了一个Shell程序，它可以被Shell逐条地解释执行。用Shell语言编写的Shell程序可以使用各种变量、参数和控制结构来组织命令流程，自动化地完成各种复杂冗繁的处理工作。

　　Linux系统中广泛使用了Shell程序来实现系统的初启、配置、管理和维护等工作。因此，熟练掌握Shell语言可以更加深入地理解系统的运行机制，更加有效地使用和管理系统。

Shell语言的特点:

　　与其他编程语言相比，Shell语言具有如下特点:

　　(1)Shell是一种解释性语言。这就是说，用Shell语言写的程序不需编译，可以直接由Shell进程解释执行。解释性语言的特点是快捷方便，可以即编即用，但与编译性语言的目标程序来比，解释性语言程序的运行速度要低一些。

　　(2)Shell是基于字符串的语言。Shell只是做字符串处理，不支持复杂的数据结构和运算。Shell的输出也全部是字符方式的。

　　(3)Shell是命令级语言。Shell程序全部由命令而不是语句组成，几乎所有的Shell命令和可执行程序都可用来编写Shell程序。Shell命令十分丰富，命令的组合功能也十分强大。所以，用简单的命令和命令组合形成的Shell程序即简洁又高效，可以实现各种复杂的功能。另外需要说明的是，不同版本的Shell程序不完全兼容，差别可能是细微的，也可能是明显的。

　　Shell程序也称Shell脚本(),是由一系列Shell命令为基本元素构成的文本文件。简单的Shell程序可以只是一个命令序列，高级Shell程序中还可以包含复杂的命令组合，定义各种参数和变量、使用条件命令、控制结构以及其他高级特性。